Medicago praecox, DC.

17. M. praecox DC. , Cat. Pl. Horti Monsp.: 123 (1813)

Ind. loc.: “Hab. in locis sterilibus circa Forum-Julium ubi post cl. amic. Balbis reperi” [Fréjus, SE de Francia]

Ic.: Rchb., Icon. Fl. Germ. Helv. 22, tab. 2119 figs. I, II y 1-3 (1869); Borja, Mielgas Carretones Españ. : 38 fig. A (1962); fig. 12 17

Hierba anual, de procumbente a ascendente, ramificada en la base. Tallos 15-30 cm, ocasionalmente con pelos unicelulares adpresos. Hojas con folíolos 2-9 × 3-7 mm, de orbiculares a obovados u obovado-oblongos, con pelos no glandulíferos sobre el nervio medio; estípulas laciniadas. Racimos con 1-2 flores; pedúnculo más corto que el pecíolo de la hoja contigua. Cáliz 2-2,3 mm, algo giboso, pubescente hacia el ápice; dientes c. 1/2 de la longitud del tubo. Corola c. 2,5 mm, solo un poco más larga que el cáliz, amarilla. Fruto 4-4,5 × 2-2,5 mm, ± discoideo, con 3-3 1/2 espiras, poco apretadas, espinoso, con algunos pelos no glandulíferos; margen de las espiras truncado, de 0,7-0,8 mm de anchura, con espinas que forman un ángulo de 90°-130º con la cara de las espiras; espinas 2,5-3 mm, ± fuertemente ganchudas en el ápice; venas radiales de las espiras numerosas, prominentes, casi paralelas, curvadas en la dirección del arrollamiento y un poco ramificadas en la parte distal, con un surco muy estrecho entre la ancha vena submarginal y la sutura dorsal, interrumpido por la base de las espinas. Semillas c. 2,5 mm, ± anaranjadas. 2 n = 16; n = 8*.

Campos de cultivo y herbazales de zonas bajas; 0-50 m. IV-V. Costas septentrionales del Mediterráneo –desde el NE de la Península Ibérica hasta Anatolia– y Crimea; naturalizada en Australia y N de América. Rara en el NE de la Península Ibérica y en Baleares. Esp.: (B) Ge PM [(Mll) Mn].

Observaciones.–El margen de las espiras –ancho y truncado– puede ser causa de confusión con M. coronata ; de la que se distingue principalmente por el pequeño número de flores y legumbres por pedúnculo y por la falta de pelos glandulíferos en las legumbres. En estos países, las legumbres de M. praecox son mucho más anchas que las de M. coronata . Las legumbres de M. praecox no deberían confundirse con las de M. laciniata , aunque compartan algunas semejanzas: los márgenes de las espiras de la última están formados solo por una sutura dorsal gruesa y las venas submarginales están separadas.