Pyracantha M. Roem.

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[ Pyracántha , -ae f. – gr. pyrákantha, -ēs f.; lat. pyracantha , -ae f. = en Dioscórides, nombre alternativo para oxyákantha, la cual “es un arbol semejante al peral silvestre, aun que menor, y muy espinoso. Produze un fructo lleno, colorado, fragil, y semejante à las bayas del arrayán: el qual contiene dentro de si cierto cuexco” –según la traducción de Laguna–. Muchos autores han pensado que se trataba de la piracanta o espino de fuego ( Pyracantha coccinea M. Roem. ); otros, como Laguna, del majuelo ( Crataegus sp. pl., rosáceas) –gr. pŷr, pyrós n. = fuego; gr. ákantha, -ēs f. = espina, pincho, etc.]

Arbustos espinosos. Ramas jóvenes ± pelosas. Hojas simples, perennes, a veces semicaducas, ± coriáceas; limbo entero, crenulado o finamente dentado; pecíolo corto; estípulas diminutas, caducas. Inflorescencias en cima corimbiforme compuesta, en el extremo de ramillas hojosas laterales (braquiblastos); pedúnculos y pedicelos pelosos o glabros. Flores pequeñas. Receptáculo campanulado, acrescente. Sépalos 5, ± triangulares, más cortos que los pétalos, persistentes, curvados en la fructificación. Pétalos 5, suborbiculares, blancos o rosáceos, ligeramente unguiculados. Estambres c. 20; anteras amarillas. Carpelos 5, encerrados en el receptáculo, libres entre sí, concrescentes con el receptáculo, al menos en la mitad inferior de su cara dorsal; estilos 5, libres; rudimentos seminales 2 por carpelo, colaterales. Pomo pequeño, subgloboso, no umbilicado en la base y coronado en el ápice por los restos del cáliz, de color rojizo, anaranjado o amarillento; epidermis unistrata, carne homogénea, farinácea, en ocasiones con algunas células taníferas ± agrupadas, con esclereidas en pequeños grupos; corazón con 5 pirenos, lisos, de pared fina, en general monospermos, lateralmente contiguos (es decir, sin carne entre ellos), visibles por lo alto del pomo. Semillas lisas, de sección transversal ± elíptica u ovada.

Observaciones. –Muchas especies de este género tienen valor ornamental. Entre las cultivadas más frecuentemente se encuentra P. angustifolia (Franch.) C.K. Schneid., Ill. Handb. Laubholzk. 1: 761 (1906) [ Cotoneaster angustifolius Franch., Pl. Delavay. 3: 221 (1890), basión.], originaria del SW de China, que se caracteriza por sus hojas de estrechamente oblongas a estrechamente oblanceoladas (2-7 X 0,5-1,5 cm), de ápice obtuso, margen entero o con algunos dientes minúsculos, haz glabra y envés ± cubierto de un tomento blanquecino, por sus pedúnculos, pedicelos, receptáculo y sépalos también tomentosos, y por sus frutos generalmente anaranjado-amarillentos. Últimamente se ha encontrado, como asilvestrada, en el País Vasco y Cantabria [Esp.: Bi S SS]; dado lo extendido de su cultivo también podría asilvestrarse en otros territorios. Algo menos frecuente es P. crenatoserrata (Hance) Rehder in J. Arnold Arbor. 12: 72 (1931) [ Photinia crenatoserrata Hance in J. Bot. 18: 261 (1880), basión.], originaria del C y W de China, que tiene hojas de elípticas a obovadas (2,5-6 X 1,8-2,5 cm), de ápice agudo o redondeado, margen ± crenado, haz y envés glabros, pedúnculos, pedicelos, receptáculo y sépalos también glabros, y fruto generalmente de un rojo coralino. Asimismo, podría encontrarse asilvestrada en el territorio de esta flora.