Sophora L.

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[ Sophóra , ae f. – ár. sufayr. o. sufayrā f. = nombre de varias plantas de flores amarillas, como, al parecer, de la Senna Sophera (L.) Roxb. ( Cassia Sophera L. , leguminosas). Linneo dice acerca de Sophora , en el Hortus cliffortianus (1737), “ Sophora vel Sophera ets verbum antiquum plantae, huic proximae...” – Sophera aparece por primera vez en Prospero Alpino (1592) ; sería el nombre en Egipto de un sen ( Senna sp. pl.)]

Árboles perennifolios, inermes, de corteza verdosa y lisa, con indumento pubérulo formado por pelos cortos, negros y blancos. Ramas alternas, sin costillas diferenciadas, con indumento pubérulo cuando jóvenes. Hojas estipuladas, pulvinuladas, pecioladas, imparipinnadas; estípulas libres entre sí, no soldadas al pecíolo, fugaces; folíolos estipelados, pulvinulados, peciolulados, de márgenes enteros. Inflorescencias en panículas terminales. Flores papilionadas, pediceladas, con un hipanto, una bráctea en la base y 2 bractéolas pequeñas cerca de la base del hipanto. Cáliz –con el hipanto– campanulado, actinomorfo, con 5 lóbulos elípticos y pelos negros aplicados cerca de los lóbulos. Corola glabra, inserta casi en el ápice del hipanto, con todos los pétalos unguiculados; alas y piezas de la quilla semejantes, biauriculadas. Androceo con todos los estambres casi libres, solo soldados en la base sobre el ápice del hipanto, junto a la corola; filamentos estaminales cilíndricos, glabros; anteras dorsifijas, ovoideas, sin apículos, glabras. Ovario estipitado que parte de la base del hipanto, con pelos negros y aplicados, con más de 10 rudimentos seminales; estilo cilíndrico, geniculado en la base, glabro; estigma seco, terminal, en pincel. Fruto estipitado, toruloso, generalmente con largos segmentos cilíndricos interseminales, carnoso, indehiscente. Semillas reniformes, lisas, brillantes, negras o purpúreas, sin estrofíolo. x = 9.

Observaciones.– Este género, integrado por c. 50 especies, se distribuye por el E de Europa , Asia y N de América. Por el tipo de fruto, se divide en 2 subgéneros: Sophora subgen. Sophora , con frutos secos y dehiscentes, y Sophora subgen. Styphnolobium (Schott) Burkart, Legum. Argentinas , ed. 2: 209 (1952), con frutos carnosos e indehiscentes. A este último pertenecen Sophora japonica , originaria de China y Corea, y S. secundiflora (Gómez Ortega) DC. , del C de los EE.UU. Estudios recientes sobre secuenciación de nucleótidos –cf. Kass & Wink in Botanica Acta 108: 149-162 (1995)– indican que hay diferencias profundas entre estos dos subgéneros.